Rondreis Laos - Cambodja #3

dag 2-4

Luang Prabang

Luang Prabang is mooi gelegen aan de oevers van de Mekong rivier en misschien wel de gezelligste stad van Laos. De sfeer in het oude centrum voelt eerder aan als een groot dorp dan als een stad. In het straatbeeld ziet u nog de mooie villa's uit de Frans-koloniale periode, gebouwd in neoclassicistische stijl met jaloezieën, rode pannendaken, veranda's en versierde gevels. Ook fijn aan de Franse erfenis zijn de overal verkrijgbare versgebakken baguettes, croissants en crêpes, geserveerd met een goede café au laît. Daarnaast telt Luang Prabang een overvloed aan boeddhistische tempels die u makkelijk te voet of per fiets kunt gaan verkennen. Een echte aanrader is een keertje vroeg opstaan en een kijkje te nemen bij Wat Mai en Wat Xiengthong. In de straten rondom deze tempels maken soms wel honderd monniken in alle vroegte hun dagelijkse rondgang in oranje pijen en met houten bedelnappen. Langs de kant van de straat zitten inwoners met onder meer grote kommen rijst, waaruit ze elke voorbijlopende monnik een handjevol geven. Deze ceremonie heet "tak bat" en biedt de schenker een goed karma. Een mooi gezicht! Ook in de omgeving van Luang Prabang is veel te ondernemen, zoals een wandeling naar de nabijgelegen bergdorpjes, fietsen naar de watervallen, zip-linen, quad-biken en nog veel meer. Na zonsondergang is het gezellig op de avondmarkt in het centrum, waar u terecht kunt voor lekkere hapjes en een keur aan souvenirs.

dag 5-6

Vang Vieng

Per auto met chauffeur reist u naar Vang Vieng. De omgeving van Vang Vieng is schitterend. Het stadje ligt aan de rivier Nam Xong en wordt omringd door met groen bedekte rotsgebergtes die uit het niets lijken op te rijzen. Bewonder tijdens uw verblijf de vele rijstvelden of bezoek per boot de nabij gelegen grotten, waarvan de Tham Jang, Tham Phu Kham en Tham Sang grotten de bekendsten zijn. Ook leent de omgeving zich uitstekend voor kajakken, raften, bergbeklimmen en mountainbiken. 

dag 7-8

Vientiane

Vanuit Vang Vieng reist u verder zuidwaarts naar de hoofdstad van Laos, Vientiane. Deze relatief kleine stad ligt aan de Mekong rivier, nabij de Thaise grens. Door zijn beperkte grootte kunt u de meeste bezienswaardigheden makkelijk lopend of per fiets bekijken. Iets wat u zeker niet mag missen is de Pha That Luang. Ooit bestond deze 45-meter hoge stoepa uit vier tempels, één voor elke windrichting. Nu zijn alleen nog de noordelijke en zuidelijke over. Breng ook een bezoek aan de oudste tempels van Vientiane: Wat Si Saket en Haw Pha Kaew. Of maak een wandeling door het boeddha-park vol boeddhistische en hindoeïstische cementen beelden. 's Ochtends vroeg is het leuk om een kijkje te nemen op de markt van Talat Sao. 's Avonds is het goed toeven aan de Thanon Fa Ngum boulevard, wanneer de lokale bevolking flaneert langs de Mekong en gezellig een hapje en drankje doen. 

dag 9

Champassak

Vanuit Vientiane vliegt u naar Pakse. Hier aangekomen staat uw chauffeur te wachten om u naar het iets zuidelijker gelegen plaatsje Champassak te brengen. U slaapt in een mooi hotel aan de rivier en heeft de middag tot uw beschikking om lekker te ontspannen. Maak bijvoorbeeld een wandeling door de rijstvelden, fiets naar de omliggende dorpjes, kano over de Mekong rivier of geniet van een lekkere massage in de spa van het resort. 

dag 10-11

Vat Phou Cruise - 4000 Islands

Vandaag gaat uw Vat Phou Cruise van start. Tijdens deze cruise gaat u drie dagen de zuidelijke regio van Laos verkennen en slaapt twee nachten aan boord in een comfortabele scheepshut met airconditioning. Tijdens deze tocht zijn alle activiteiten en maaltijden inclusief. Vanuit Pakse vaart u per longtailboot over de Mekong naar Champassak. Daar ligt de Vat Phou cruiseboot op u te wachten voor check-in. Na de lunch gaat u de oude Khmer-ruïne Vat Phou verkennen, die stamt uit de tijd dat Champassak onderdeel was van het machtige Cambodjaanse Angkor-rijk. Dit tempelcomplex ligt aan de voet van de heilige berg Phu Passak met op de top een enorme rots (Linga Parvata). De volgende dag vaart u verder zuidwaarts naar het dorpje Tomo en de tempel Oum Muong, die verscholen in de jungle ligt. Rond de lunch arriveert u in de regio van Si Phan Don. Dit landschappelijk zo mooie gebied wordt ook wel de "4000 islands" genoemd naar de vele eilanden die droogvallen bij laag water in de Mekong rivier. Tijdens deze indrukwekkende tocht passeert u eilandjes en dorpjes, vaart u door smalle vaargeulen en arriveert voor het diner aan boord bij het grootste eiland Don Khong. De laatste dag staat Khone Island op het programma met zijn oude Franse spoorlijn en koloniale huizen. Een mooie afsluiting van deze cruise (alvorens per bus terug te rijden naar Pakse) is een bezoek aan de overweldigende watervallen van Khone PhaPheng. De grootste watervallen van Zuidoost-Azië die ook wel "Niagara of the East" genoemd worden. 

dag 12

Champassak

Aan het einde van de middag keert u terug in Champassak en slaapt wederom in het River Resort.

dag 13-16

Siem Reap

Vanuit Pakse vliegt u naar Siem Reap. Dit is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de prachtige en beroemde ruïnes van Angkor. Deze oude hoofdstad van het Khmer-rijk was eeuwenlang "verdwenen" doordat de jungle de verlaten stad overwoekerd had. Momenteel wordt gewerkt aan de renovatie van de oude ruïnes, een grote opgave want het terrein beslaat wel 400 km² en meer dan 100 tempels.

Het mooist is het om uw verkenning van Angkor al te starten bij zonsopgang. Door de ochtendzon weerspiegelt de Angkor Wat dan schitterend in het water van het meer dat voor de tempel ligt. Even verderop ligt Angkor Thom met het indrukwekkende bouwwerk Bayon: 54 torens, 200 stenen gezichten en talloze bas-reliefs verhalen over het dagelijks leven in het Angkor van de 12e eeuw.

Ook Ta Prohm mag u niet missen. Dit voormalige Boeddhistisch klooster is nog steeds grotendeels overwoekerd door de jungle. De wurgvijgen, die hun wortels verankeren in het metselwerk van de tempel, hebben namen als "de watervalboom", de "krokodillenboom" en ook "de Tomb Raider-boom" (vernoemd naar de hier opgenomen film). 

Verder kunt u vanuit Siem Reap een boottocht maken over de rivier naar het Tonle Sap meer, waarbij u langs de oevers de drijvende woningen van de lokale bevolking ziet.

dag 17-20

Sihanoukville

Sihanoukville is een strandplaats in het uiterste zuidwesten van Cambodja. De mooie zandstranden, de blauwe zee en de gezellige restaurantjes lenen zich uitstekend voor een aantal dagen ontspannen genieten aan het einde van deze mooie reis. De liefhebbers van snorkelen, duiken of catamaranzeilen zijn hier ook op de juiste plek. Even buiten Sihanoukville ligt het Ream National Park, waar u een boottocht kunt maken over de rivieren, door de jungle, langs mangroves of door de Golf van Thailand. Onderweg ziet u misschien wel de krabetende makaken apen of dolfijnen. Een andere leuke dagtocht is de overtocht naar Bamboo Island met zijn mooie stranden en dichtbegroeide binnenland of naar de Kbal Chhay watervallen. Ook in Sihanoukville zelf is voldoende te doen. Struin over de markt, bezoek de Wat Khrom en Wat Leu tempels of neem een kijkje op een weekend avond bij Otres Market. 

dag 21-22

Terugvlucht en thuiskomst

U reist naar de luchthaven van Phnom Penh. Hiervandaan vliegt u terug naar huis, waar u de volgende dag arriveert.